Than hoạt tính là một dạng của carbon được xử lý để có những lỗ rỗng bé thể tích nhỏ để tăng diện tích bề mặt cho dễ hấp phụ hoặc tăng cường phản ứng hóa học. Do mức độ vi mao quản cao, chỉ một gam than hoạt tính có diện tích bề mặt vượt quá 800 – 1000 m², được xác định bởi phương pháp hấp phụ khí. Một mức độ hoạt hóa đủ cho ứng dụng có ích có thể đạt được duy nhất từ diện tích bề mặt cao, hơn nữa, sự xử lý hóa học thường làm tăng tính chất hấp phụ. Than hoạt tính thường thu từ than củi và thỉnh thoảng là than sinh học. Những loại thu được từ than đá hay cốc thì được gọi là than đá hoạt tính hoặc cốc hoạt tính.Than hoạt tính được sử dụng để lọc chất lỏng và khí trong nhiều ứng dụng khác nhau, bao gồm nước uống đô thị, chế biến thực phẩm và đồ uống, khử mùi, kiểm soát ô nhiễm công nghiệp.
Than hoạt tính được sản xuất từ ​​các nguyên liệu có nguồn gốc cacbon như dừa, vỏ hạt, than đá, than bùn và gỗ.
Nguyên liệu thô chính được sử dụng cho than hoạt tính là bất kỳ vật liệu hữu cơ nào có hàm lượng carbon cao.
Hấp phụ là một quá trình trong đó chất rắn được sử dụng để loại bỏ chất hòa tan khỏi nước. Trong quá trình này than hoạt tính là chất rắn. Than hoạt tính được sản xuất đặc biệt để đạt được bề mặt bên trong rất lớn (từ 500 - 1500 m ²/g). Bề mặt bên trong lớn này làm cho than hoạt tính trở nên lý tưởng để hấp phụ. Than hoạt tính có hai dạng: Than hoạt tính dạng bột (PAC) và Than hoạt tính dạng hạt (GAC)